ボランティアとは、ラテン語の "voluntus" や "voluntarius" が語源であるといわれています。その意味は、「自由意志、自ら進んでやること」です。本来の言葉のもつ意味から「自発的な意志に基づいて、人や社会に貢献すること」と定義されています。
また、ボランティア活動の性格として主に 4 つの原則があるといわれています。
1. 自主性・主体性・・・自分の気持ちから、積極的に取り組むこと
2. 社会性・連帯性・・・同じ人間として相手を尊重し、互いに助け合うこと
3. 無償性・・・活動の対価として利益を求めないこと
4. 創造性・・・必要に応じて工夫できること
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